I ricercatori sono riusciti a creare un embrione di cavallo tramite fecondazione in vitro, un risultato senza precedenti in Florida.

L’industria equina, in particolare quella dei cavalli da competizione, si trovava ad affrontare un problema: alcune delle fattrici più amate e ricercate non potevano portare a termine gravidanze in sicurezza. A complicare ulteriormente le cose, la fecondazione in vitro (FIV) non era ancora riuscita a produrre un embrione equino sano, nonostante anni di successi in altre specie come i bovini.  

Ma, in un significativo passo avanti per il settore, i ricercatori del Dipartimento di Scienze Animali dell’Università della Florida hanno recentemente annunciato di essere finalmente riusciti a fecondare con successo un ovulo equino tramite FIV, la prima volta che questo risultato viene raggiunto nello stato della Florida.  

L’industria equina della Florida è un importante motore economico, con allevamento, addestramento, eventi equestri, corse, rodeo e polo che sostengono circa 244.200 posti di lavoro e un impatto economico annuo di 6,8 miliardi di dollari, con impatti indiretti come il turismo equestre che contribuiscono con ulteriori 11,7 miliardi di dollari, secondo il Dipartimento dell’Agricoltura e dei Servizi al Consumatore della Florida . 

Questa scoperta ha profonde implicazioni per l’industria equina sportiva, che predilige la selezione di fattrici talentuose e di alto valore per la procreazione della prossima generazione di puledri, ma ha bisogno che ciò avvenga in modo sicuro e nel rispetto della loro salute. Lo studio è stato pubblicato online sulla rivista Reproductive Biology e la sua pubblicazione cartacea è prevista per giugno. 

Alcune fattrici non riescono a concepire o a portare a termine una gravidanza. Ciò può essere dovuto a traumi durante il parto, malattie uterine o altre complicazioni come la zoppia, che rappresenterebbe un ulteriore peso da sopportare in caso di gravidanza, mettendo a rischio la salute della cavalla.   

Per questi motivi, l’inserimento dell’embrione in una madre surrogata potrebbe rappresentare un’alternativa più sicura sia per la cavalla che per l’embrione stesso. Tuttavia, prima di tutto, i ricercatori dovevano individuare il passaggio cruciale per rendere possibile la fecondazione in vitro di un embrione equino, e questo inizia con la comprensione dei segreti dello sperma equino.  

“Esistono molti scenari in cui potrebbe essere pericoloso o sconsigliabile per una giumenta portare avanti una gravidanza, quindi la fecondazione in vitro sarebbe uno strumento utile”, ha affermato Brad Daigneault, autore dello studio e professore assistente presso il Dipartimento di Scienze Animali dell’Istituto di Scienze Alimentari e Agricole dell’Università della Florida (UF/IFAS). 

Secondo Daigneault, lo sperma equino non si comporta come quello bovino o umano quando si tratta di fecondazione in vitro. Lo sperma degli stalloni deve prima subire cambiamenti fisici e biochimici, chiamati capacitazione, che nel caso della fecondazione in vitro equina richiedono una temperatura specifica entro un determinato lasso di tempo prima che gli spermatozoi siano in grado di penetrare nell’ovulo di una giumenta.  

I ricercatori dell’UF/IFAS hanno condotto esperimenti con sperma refrigerato – lo standard del settore per l’inseminazione artificiale – nonché con sperma fresco e sperma congelato e scongelato a varie temperature e per periodi di tempo differenti. Hanno scoperto che, sebbene lo sperma refrigerato sia il metodo più utilizzato nel settore equino, lo sperma congelato e successivamente scongelato ha dato risultati nettamente migliori. 

“Invece di utilizzare sperma fresco o refrigerato, che intuitivamente sembrerebbe più efficace per la fecondazione in vitro rispetto allo sperma congelato, i dati ci hanno indicato che lo sperma scongelato potrebbe in realtà essere più efficace”, ha affermato Daigneault.  

L’utilizzo di sperma congelato presenta diversi vantaggi rispetto allo sperma refrigerato o raffreddato, poiché può essere conservato a tempo indeterminato e poi scongelato quando gli ovuli della cavalla sono disponibili. Questo approccio è pratico per la produzione di embrioni ed è più facile da usare rispetto allo sperma refrigerato, che richiede la spedizione e in genere sopravvive solo per uno o due giorni. Innovando la pratica della fecondazione in vitro con l’utilizzo di sperma congelato, i proprietari di cavalli, i veterinari e i tecnici potranno pianificare di conseguenza, nel momento più opportuno per loro, ha affermato. 

 Poiché il processo di congelamento e scongelamento sottopone gli spermatozoi a un lieve stress, tale pressione biologica ha effettivamente causato i cambiamenti necessari per la capacitazione, il che significa che gli spermatozoi congelati potrebbero essere utilizzati immediatamente dopo lo scongelamento e con meno passaggi, ha affermato Daigneault.  

Ha affermato che i ricercatori lavorano da oltre 35 anni all’obiettivo, finora sfuggente, di rendere possibile la fecondazione in vitro equina, quindi far parte del primo gradino verso questi risultati positivi è molto significativo. 

La ricerca è stata parzialmente finanziata da una borsa di studio per esigenze nazionali del National Institute of Food and Agriculture (USDA-NIFA) del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti e parzialmente dal progetto di ricerca multistatale “Sviluppo e manipolazione di cellule germinali ed embrioni per il miglioramento del bestiame”.

FONTE https://news.ufl.edu/