La scoperta dei difetti degli ovuli potrebbe aiutare a fermare le “terribili montagne russe della fecondazione in vitro”?

I risultati della ricerca offrono speranza alle donne anziane, ma ci vorranno almeno diversi anni prima che la tecnica venga approvata

Si tratta di un’altalena di emozioni estreme che sarà familiare a molti di coloro che hanno affrontato un trattamento di fecondazione in vitro : la speranza e la gioia si trasformano in disperazione e poi di nuovo in disperazione. Questo è particolarmente vero per le donne over 35, età in cui i tassi di successo della fecondazione in vitro diminuiscono drasticamente e per le quali l’unico vero modo per migliorare le probabilità di successo è continuare a provare.

Sebbene negli ultimi decenni si siano registrati enormi progressi nella fecondazione in vitro, tra cui l’avvento dei test genetici, del congelamento degli ovociti e di tecniche per superare l’infertilità maschile, la causa principale dell’infertilità femminile legata all’età, ovvero la qualità degli ovociti, non è stata affrontata direttamente.

Ora, una ricerca rivoluzionaria presentata questa settimana al Fertility 2026 di Edimburgo suggerisce che il progresso è all’orizzonte. Gli scienziati di un importante laboratorio tedesco affermano di essere riusciti a invertire un comune difetto degli ovuli legato all’età, con un progresso che, a loro avviso, potrebbe rivelarsi rivoluzionario.

“Attualmente non esistono metodi per migliorare l’invecchiamento degli ovociti. Si tratta di un bisogno insoddisfatto molto grande”, ha affermato la Dott.ssa Agata Zielinska, co-CEO di Ovo Labs e una degli scienziati che hanno contribuito a questo progresso. “Questa sarebbe una soluzione innovativa per migliorare la qualità degli ovociti”.

Gli ovuli sono particolarmente vulnerabili all’invecchiamento, poiché le donne nascono con tutti i loro ovuli. Gli spermatozoi, al contrario, vengono generati continuamente dalle cellule staminali nei testicoli per tutta la vita adulta.

Secondo i dati più recenti delle cliniche del Regno Unito , nel trattamento di fecondazione in vitro (FIVET), le donne sotto i 35 anni hanno avuto un tasso di natalità medio per ogni embrione trasferito del 35%, rispetto a solo il 5% per le donne di età compresa tra 43 e 44 anni. Ed è l’età dell’ovulo, non la donna, a contare di più. Quando le donne più anziane utilizzano ovuli di donatrici più giovani o i propri ovuli congelati, il tasso di successo è quasi interamente determinato dall’età dell’ovulo.

“Gli ovuli femminili rimangono lì per molto tempo”, ha affermato la Dott.ssa Güneş Taylor, che si occupa di fertilità femminile presso l’Università di Edimburgo. “È stato piuttosto difficile capire cosa non vada. Sono destinati a rimanere dormienti”.

Un tassello fondamentale di questo enigma sembra essere stato decifrato dagli scienziati che lavorano nel laboratorio della professoressa Melina Schuh, direttrice del Max Planck Institute for Multidisciplinary Sciences di Gottinga e co-fondatrice di Ovo Labs.

Hanno scoperto che, con l’invecchiamento, le uova contengono meno di una proteina cruciale, chiamata Shugoshin 1, che agisce come una colla per mantenere i cromosomi dell’uovo ben incollati insieme in coppie a forma di X. Senza una quantità sufficiente di questo adesivo, i cromosomi iniziano a sfilacciarsi. Ciò significa che le coppie di cromosomi non si dividono uniformemente quando l’uovo viene fecondato, portando a un tasso più elevato di embrioni con un numero errato di cromosomi.

Spesso, questi embrioni iniziano a svilupparsi normalmente, ma alla fine non sono vitali. Per le pazienti sottoposte a fecondazione in vitro, questo può creare un iniziale senso di speranza destinato a trasformarsi in delusione.

“La cosa strana degli esseri umani è che, in assenza del normale numero di cromosomi, si può comunque arrivare molto lontano”, ha detto Taylor. “È così che si finisce con questa orribile montagna russa della fecondazione in vitro quando sembra che si rimanga incinte e poi il ciclo fallisce”.

L’ultimo lavoro fornisce prove convincenti che un importante difetto legato all’età negli ovociti potrebbe essere reversibile. Nei risultati presentati a Edimburgo, hanno dimostrato che gli ovociti trattati con Shugoshin 1 avevano quasi la metà delle probabilità di presentare il difetto cromosomico. Ciò suggerisce che potrebbe esserci una finestra di opportunità nel trattamento di fecondazione in vitro tra il prelievo degli ovociti e la loro fecondazione, in cui gli ovociti potrebbero essere sottoposti a una microiniezione ringiovanente.

“Il nostro obiettivo è ridurre davvero i tempi necessari per un concepimento riuscito”, ha affermato Zielinska. “Molte più donne potrebbero concepire con un solo tentativo di fecondazione in vitro”.

La ricerca è ancora in fase sperimentale e richiederà anni di ulteriori test. E, in un campo noto per l’eccessiva promozione di costosi trattamenti aggiuntivi per la fecondazione in vitro, i pazienti hanno ragione a sospendere il giudizio. Ovo Labs deve ancora dimostrare che la tecnica proposta è sicura e che gli apparenti miglioramenti nella qualità degli ovociti si traducono in una reale differenza nei tassi di fecondazione in vitro. Il team non ha voluto specificare i tempi di realizzazione quando è stato chiesto se si trattasse di un paio d’anni, cinque anni o un decennio.

“Non vogliamo promettere troppo”, ha detto Schuh.

C’è però la speranza che questo progresso possa rappresentare un passo avanti verso il superamento di una delle principali cause di infertilità femminile, nonché il motivo per cui il percorso della fecondazione in vitro è così spesso così doloroso.

“Mentre attendiamo ulteriori dettagli e studi clinici di conferma, tra cui quelli che affrontano le questioni di sicurezza, questi risultati hanno un grande potenziale per migliorare i tassi di successo della fecondazione in vitro”, ha affermato il Prof. Richard Anderson, responsabile di ostetricia e ginecologia presso l’Università di Edimburgo, che non è stato coinvolto nel lavoro.

“Abbiamo tutti amici che hanno avuto difficoltà con la fecondazione in vitro”, ha detto Schuh. “È un lungo percorso e un grande peso emotivo. Spero davvero che riusciremo a rendere questa esperienza più positiva”.

FONTE https://www.theguardian.com/